Последняя крепость - Страница 11

Караван с переселенцами направлялся прямо в Малый Империум, поэтому Бран снова не увидел цитадели Регис, бывший Малкут, которая находилась севернее и служила резиденцией имперского губернатора провинции. Там же располагался крупнейший гарнизон и, естественно, военная администрация. Почему там, а не в столице, Бран сумел бы догадаться по прибытии, даже если бы Мавет ему об этом не рассказывала. Малкут, как известно, был сдан Омри имперским войскам, а Шемеш яростно им сопротивлялся Осада Шемеша продолжалась около трех лет Взятый в кольцо, город был лишен всякой возможности пополнять продовольствие и постоянно подвергался атакам все прибывавших частей императорской гвардии (федератов тогда еще не вызывали). Люди тысячами умирали на улицах от голода, ран и болезней, но город не сдавался. И все-таки Шемеш был взят штурмом, когда командующему Аммону удалось разнести городские стены катапультами, баллистами и осадными башнями

— тогда-то окрестности Шемеша и превратились в пустыню, ибо для постройки башен он приказал вырубить близлежащие рощи (нептарские военные законы, сухо прокомментировала Мавет, запрещали даже повреждать деревья вокруг осаждаемого города, поскольку дерево, в отличие от человека, ни убегать от врага, ни защищаться не может). То, что он повторил подобные действия в Нааме, объяснялось лишь яростью либо привычкой, ибо там причин разрушать стены не было, в Шемеше же это было вызвано насущной, с имперской точки зрения, необходимостью. Так или иначе, захватив город, Аммон не только приказал уничтожить в потомстве название «Шемеш», но повелел срыть до основания остатки укреплений мятежного города, разрушить все уцелевшие здания, кроме княжеского дворца, и засыпать оборонительные рвы. Это и послужило решающим доводом, когда пять лет спустя, уже при императоре Иовиане, Аммон был подвергнут суду по обвинению в государственной измене и превышении власти — за то, что он злонамеренно оставил без укреплений стратегически важный для империи город (о Нааме никто не вспомнил). Аммон был осужден и четвертован. Бран и сам об этом слышал, но ему в ту пору было не до того — это был год его дезертирства. Причем от постоянного тогдашнего пьянства он даже не смог бы точно объяснить, как это у него получилось — то ли он сам сбежал, то ли союзные командиры, не отличавшиеся такой строгостью по отношению к дезертирам, как коренные имперцы, предпочли попросту «потерять» его при передислокации федератов.

Сейчас Малый Империум представлял собой не что иное, как увеличенную в размерах стоянку гвардейцев. Впрочем, сам имперский закон провозгласил, что хорошо организованная воинская часть представляет собой как бы настоящий город — «все нужное для сражения он имеет всегда и всюду с собой и не боится внезапного появления врагов, даже среди поля он может без замедления оградить себя рвом и валом». Считалось, что организация воинских частей установлена в соответствии с божественным промыслом. Во всем должны были главенствовать порядок и строгая дисциплина. И все было знакомо Брану до отвращения. Правильный квадрат, обнесенный земляным валом. Казармы, больничные бараки, кузницы, конюшни, плотницкие мастерские, передние ворота прямо напротив задних. Правые и левые ворота соединены с главной улицей. Улицы, в свою очередь, соединялись под правильным углом. Короче — спрятаться негде.

Но оказалось, что затеряться в Малом Империуме еще легче, чем в воровском квартале Столицы. Идеальный порядок достижим лишь в идеале, и воплощать его Малый Империум перестал, как только сюда была переведена гражданская администрация провинции и вдобавок начаты работы по возведению нового города из руин старого сообразно имперской планировке. Строительство строительством, а наехавшим чиновникам, ремесленникам, писцам, их семьям и обслуге, а также неизбежным в таком случае купцам и разносчикам нужно было где-то жить. Воздвигались сколоченные наспех гостиницы и постоялые дворы (в одном из них поселились Бран с Мавет), но этого все равно было недостаточно. Хижины из прутьев, соломы и глины лепились друг к другу, как ласточкины гнезда, окраины столь упорядоченного города обрастали трущобами, прямые улицы преграждали лотки торговцев. А уж с тех пор, как Малый Империум эдиктом Авреола стал центром по переселению, относительный порядок здесь сохранялся с превеликим трудом.

Несмотря на то, что дела, кажется, складывались в их пользу, происходящее в Малом Империуме явно угнетало Мавет. Странно — ей не с чем было сравнивать, она никогда не бывала в Шемеше. Но Бран судил об ее настроении по тому, что она стала меньше с ним разговаривать. Даже когда они возвращались в свою комнату на постоялом дворе и она стягивала с лица ненавистное покрывало, то по большей части молчала. Только раз как-то обмолвилась: «Здесь столетиями были академии и библиотеки. А империя строит из их камней ипподромы».

Правда, не все здания древнего Шемеша были разрушены. Как уже говорилось, этой участи избежал дворец князя Нептарского. Но его никак нельзя было отнести к древностям — постройка дворца завершилась незадолго до войны. Собственно, причиной этой войны и был сам князь, вернее его завещание. Утверждалось, что князь, как верный союзник империи, завещал ей по смерти свое государство и потому в Нептару были введены войска. Мавет считала, что «завещание» было подделкой Родарха и его советников — князь не мог написать такого. Был он тиран, говорила она, и был он безумец, но не дурак и не мог не знать, чем это кончится. Так или иначе, версия «верного союзника» поддерживалась в империи и после свержения Родарха, и дворец заботливо сохранялся. Сбиты были лишь изображения льва — герба Нептары, которые заменили имперскими орлами.